Petrolina é uma das maiores cidades do sertão nordestino e possui séculos de história, mas seus principais atrativos turísticos estão ligados à sua geografia e clima. Passam pela região diversos cursos d’água intermitentes, que desaparecem nos períodos de seca. A exceção é o Rio São Francisco, que corre durante todo o ano.
O rio marca a divisão entre os estados de Pernambuco e Bahia, sendo que na margem do estado vizinho fica a cidade de Juazeiro. A ligação principal se dá pela Ponte Presidente Dutra, que passa sobre a Ilha do Fogo – muito aproveitada por visitantes e moradores para acompanhar o pôr-do-sol, tomar banho de rio ou como ponto de apoio para a prática de esportes aquáticos e passeios.
Outros pontos importantes para o turismo são a Ilha do Rodeadouro e a Ilha do Massangano, que funcionam como praias de água doce e possuem boa estrutura de barracas. Como são muito aproveitadas por moradores locais, elas ficam especialmente cheias nos fins de semana, feriados e dias mais quentes de verão. Outro local bastante procurado é o Balneário de Pedrinhas. Nesses lugares, nem parece que o município se encontra em uma área de clima semiárido, tamanho a abundância de água.
O relevo é predominantemente suave e ondulado, marcado pelas poucas elevações que resistiram a intensos processos de erosão. Um dos exemplos é o Serrote do Urubu, que alcança cerca de quatrocentos metros de altura e proporciona uma vista privilegiada da região. A vegetação nativa e predominante é a caatinga, caracterizada por arbustos com galhos retorcidos e raízes profundas, além de cactos. Embora se pense o contrário, a fauna também é bastante rica, com diversas espécies específicas desse bioma.
Um dos recursos para lidar com a seca na região foi a obra da Barragem e Usina de Sobradinho, realizada a partir da década de 1970. O represamento permite controlar a vazão do rio, além de armazenar a água utilizada na irrigação das plantações. Isso permitiu que se formasse ali o maior polo de exportação de frutas tropicais do país. Também se destaca a produção de vinho, como na Vinícola Terranova, que faz parte do grupo Miolo.
O enorme lago artificial resultante da obra alagou diversas comunidades, que foram deslocadas para as proximidades usando seus nome originais. Cerca de doze mil famílias, com umas setenta mil pessoas, tiveram que se mudar, o que ocasionou uma grande comoção social, além de impactos ambientais. Em contrapartida, a medida proporcionou desenvolvimento econômico com o fortalecimento da agropecuária e propostas sustentáveis como a aquicultura, criação de peixes e outros organismos aquáticos em cativeiro.
O clima de Petrolina pode ser classificado como semiárido quente, com calor durante todo o ano. Eu fiz a viagem em maio e fez bastante calor todos os dias, mas nada que comprometesse os passeios. Como se pode observar, as chuvas são escassas e irregulares, mais frequentes nos meses de verão. Como o índice pluviométrico é um dos mais baixos do Brasil, isso não deve interferir tanto na decisão de quando visitar a cidade.
Como as temperaturas são ligeiramente mais amenas e a chance de chuva é praticamente zero, eu recomendo ir entre maio e outubro, mas dá para curtir o ano inteiro. É possível incluir outros destinos próximos na mesma viagem, já que a cidade funciona como porta de entrada para passeios como a Serra da Capivara, que também se beneficia com o tempo mais seco nessa mesma época.
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