Confesso que eu não visitei Petrolina, no estado de Pernambuco, como uma prioridade, mas sim porque seu aeroporto serve como porta de entrada para um outro destino que eu queria conhecer na região, a Serra da Capivara, no Piauí, a cerca de 300 quilômetros de distância. Aproveitei e passei por pontos turísticos de outras cidades próximas, também atendidas pelos vôos que chegam por lá, como Juazeiro, Casa Nova e Sobradinho, na Bahia.
Apesar de estar no interior do estado, o Aeroporto Senador Nilo Coelho possui a maior pista de aterrissagem de todo o nordeste, com 3.250 metros de comprimento por 45 metros de largura. Isso é importante para impulsionar a produção do Vale do Rio São Francisco, o maior exportador de frutas do Brasil graças à construção da Barragem de Sobradinho e o uso de suas águas para irrigação. Destaque também para os excelentes vinhos da região, como os da Vinícola Terranova, que faz parte do grupo Miolo.
O tráfego aéreo em Petrolina teve início, em 1933, com a inauguração de um campo de pouso para atender ao Correio Aéreo Militar. Após décadas de uso limitado e crescimento urbano desordenado, o antigo aeroporto ficou ilhado no centro da cidade e sua operação tornou-se inviável devido à falta de segurança, com constantes invasões de animais e pessoas cruzando a pista. Diante da situação, iniciou-se a construção do novo aeroporto, com inauguração em 1981. A linha comercial veio poucos anos depois.
A habilitação para receber voos de carga internacionais veio em 2000 e, atualmente, o aeroporto tem ligação direta com países da Europa e da África. Pouco depois, passou por reformas no terminal de passageiros, alcançando a capacidade de atender um milhão de pessoas anualmente, um reforço importante com o crescimento do turismo de negócio, lazer e ecológico na região, uma vez que o aeroporto atende a dezenas de cidades em três estados. Também foi ampliado o pátio de manobras e a pista de pouso e decolagem.
As principais companhias brasileiras (Gol, Azul e Latam) atuam ali com voos que passam por São Paulo ou Recife. Eu recomendo fazer a pesquisa em uma página de comparação de passagens para encontrar as melhores opções de horário e preços. Embora seja um aeroporto moderno, não espere uma grande quantidade de lojas e restaurantes no local.
O espaço também conta com algumas empresas de aluguel de carros, mas é necessário fazer a reserva com antecedência porque a procura é muito grande e vi algumas pessoas com dificuldade. É importante ter um veículo durante a estadia porque mesmo os atrativos turísticos mais centrais ficam distantes entre si. Além disso, aproveitei para fazer passeios em cidades próximas, além de viajar para a Serra da Capivara.
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