tA sede do governo do Texas ocupa as quatro quadras originalmente destinadas ao Capitol Square no início do século XIX. O primeiro prédio presente nesse local foi concluído em 1853 e tinha três andares. Quase três décadas depois, um grande incêndio destruiu tudo e foi realizada uma competição nacional para o projeto da nova estrutura, bem mais grandiosa. A inauguração se deu sete anos depois com a instalação da estátua de bronze representando a Deusa da Liberdade no topo do domo. Desde então, é no Texas Capitol que os texanos se encontram para elaborar as leis e tomar as decisões que irão definir o funcionamento da sociedade.
O granito vermelho da fachada se tornou um símbolo lendário do espírito do estado e, para garantir a sua sobrevivência para futuras gerações, foi feito um grande trabalho de restauração entre 1990-95, que trouxe de volta a aparência da sua época de construção. Os trabalhos também incluíram a criação de um grande anexo, já que eram necessários mais escritórios e vagas de estacionamento. Eu comecei a minha visita no Texas Capitol Visitors Center, que possui exposições sobre a história e cultura local, além de detalhes das construções. Posteriormente, dei uma volta completa nos jardins do Capitol Grounds, repletos de monumentos e elementos arquitetônicos interessantes. Só depois ingressei no prédio em si.
Você pode conferir os dias de horários de funcionamento do local na página oficial, bem como o calendário de eventos e outras informações diversas. Assim que você entra no saguão, é possível ver uma placa indicando o horário do próximo tour guiado gratuito, geralmente com saídas a cada 30 ou 35 minutos. Não é necessário fazer nenhum tipo de reserva, basta esperar pela chegada da/o guia. No meu caso, toda a condução foi feita em inglês. A vantagem de fazer a visita assim é que você vai ter informações mais detalhadas sobre aspectos arquitetônicos, históricos e culturais. A desvantagem é que será preciso seguir o ritmo do grupo.
Obviamente você pode, antes ou depois, pegar o folheto que tem um mapa e explicações sobre cada ambiente e fazer um tour por conta própria. Eu fiz os dois, sendo que, nesse segundo, fui andando com mais calma, tirando fotos sem ter outras pessoas no ambiente e observando detalhes que passaram despercebidos. Vale a pena porque são experiências complementares. Também são feitos tours temáticos, com horários menos frequentes. Nesse dia, tinha um voltado para o papel das mulheres na história do Texas e outro sobre os heróis da revolução. Eu não cheguei a acompanhar nenhum desses, então vou falar abaixo apenas dos ambientes que achei mais interessantes.
O south foyer (1) é na entrada principal do prédio e onde começa o tour, seja ele guiado ou não. Nesse espaço, destacam-se as estátuas de Stephen F. Austin e Sam Houston, dois importantes personagens da história da cidade de Austin e do estado do Texas. Também há algumas pinturas nas paredes ao redor e até o piso deve ser observado com atenção, já que representa batalhas diversas. Na sala ao lado ficava o treasurer’s business office (2), onde os funcionários descontavam os cheques de seus salários. Ainda com barras de ferro e exposição de equipamentos que precederam as modernas calculadoras e computadores, ali funciona, hoje, o balcão de informações turísticas.
Datada de 1936, a rotunda (3) possui em seu piso uma representação das bandeiras dos seis países que governaram essas terras. Nas paredes, é possível ver os retratos de todos os presidentes dos Estados Unidos e dos governadores do Texas. Você pode apreciar as imagens com mais detalhes quando fizer o passeio por conta própria – quatro dos andares podem ser acessados livremente. No térreo tem também o busto em mármore da primeira mulher governadora do estado, Miriam Ferguson.
Nessa grande área circular, destaca-se o dome (3). Ao olhar para cima, você verá a estrela que fica a 66 metros de altura do piso. De longe ela parece ser pequena, mas são quase 2,5 metros de ponta a ponta. Infelizmente não é possível ver o adereço instalado em 1858 mais de perto, já que não há acesso ao andar superior por questão de segurança.
Já no segundo piso, visitamos primeiro o Senate Chamber (6). Os 31 senadores se encontram nesse espaço durante sessões do legislativo para discutir as leis junto à Câmara dos Deputados. Além de ver os detalhes da arquitetura, o mobiliário clássico e os equipamentos usados nas sessões, também é possível admirar duas pinturas em larga escala feitas por Henry Arthur McArdle. Elas representam, mais em questão de sentimentos do que em absoluta verdade histórica, duas batalhas importantes para o Texas.
Dali passamos para a maior de todas as salas do edifício, a House of Representatives Chamber (8). O espaço, que comporta os 150 deputados, tem atrás da mesa do presidente a bandeira original da Batalha de San Jacinto, de 1836. Já as pinturas representam James Stephen Hog, o primeiro governador nativo, Sam Houston, responsável por comandar o exército na batalha pela independência, e a primeira colônia espanhola em Austin.
Após mais uma subida, chega-se ao Supreme Court Courtroom (10), que serviu ao sistema judiciário entre os anos de 1888 e 1959. Essa sala é usada atualmente para reuniões, mas mantém elementos originais como os móveis de carvalho, cortinas trabalhadas e carpete de algodão. As figuras em destaque são Abner Lipscomb, John Hemphill e Royal Wheeler, os primeiros juízes a trabalhar na Primeira Corte após a anexação do Texas aos Estados Unidos.
Já a Court of Criminal Appeals Courtroom (11) ocupou esse espaço por apenas três anos. Apesar de bem mais simples que a sala anterior, também é possível ver móveis elaborados, incluindo as cadeiras reservadas para a acomodação do público. Depois de passar por esses ambientes, a visita guiada nos leva ao subsolo que dará a acesso à parte mais nova do Texas Capitol.
Nos anos 1980, o ground floor era um labirinto de corredores e tubulações expostas. Atualmente, sua aparência está mais próxima da que podia ser vista na época da construção. Certamente é mais simples e menos interessante, com uma exposição dos componentes da Câmara dos Deputados ao longo dos anos. Destacando a sala circular que fica exatamente abaixo do saguão principal do edifício, onde tinha as fotografias dos presidentes e governadores.
No ground floor rotunda (12), havia uma série de obras de artes mais recentes. Entre elas, a que mais me chamou a atenção foi a Sweet Land of Liberty, que trazia a bandeira do país com os nomes de pessoas mortas por atiradores em ataques em massa e as estrelas substituídas por espingardas AR-15, uma crítica contundente à indústria das armas e a ilusão de que isso traz qualquer segurança. A criadora Naomi Spinak destaca o problema de “a liberdade de possuir uma arma ser mais importante que a liberdade de não ter medo de ser baleado”.
Dali seguimos por um longo corredor cercado de escritórios criados em 1993 para resolver o problema de superlotação do edifício. Além das salas usadas por senadores e deputados, a capitol extension (13) também inclui uma loja, cafeteria, salas de reunião, auditório e dois andares de estacionamentos. Como fica abaixo do solo, foi usado um teto de vidro para trazer a luz natural para o ambiente.
A parte mais interessante dessa parte é a área externa, mais uma vez com formato circular. Na decoração, aparecem várias estrelas que são o símbolo do estado. Por fim, você pode pegar um dos elevadores que dão acesso à saída ou voltar pelo subterrâneo para o prédio principal e ver com mais calma os locais percorridos pelo tour guiado, que dura cerca de meia hora, ou os ambientes que não foram visitados.
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