O espaço onde se encontra hoje o Rockefeller Center foi comprado em 1928 com o objetivo de se construir um grande teatro. Com a crise da Bolsa em 1929 e diversos atrasos, o projeto acabou não saindo do papel. A dificuldade de conseguir investimentos para o empreendimento levou John D. Rockefeller a bancar o projeto, já com outros objetivos, através de empréstimos. A construção dos 14 prédios que formam o complexo, em estilo art deco comandado pelo arquiteto Raymond Rood, começou em 1930, sendo finalizado nove anos depois e tendo empregado mais de 40 mil trabalhadores. Hoje, o complexo conta com dezenove prédios comerciais.
Mas quando pensamos no Rockefeller Center, lembramos mesmo desse que é o prédio principal e mais alto do complexo, com 70 andares e 266 metros de altura – atualmente o 16° mais alto arranha-céu de Nova York e, não com muita surpresa, um dos mais famosos e reconhecíveis pontos turísticos da cidade. Concluído em 1933, esse edifício foi originalmente chamado RCA Building (1933 e 1988), depois GE Building (1988 a 2015) e Comcast Building (2015 – ?), mas também atende pelos apelidos de The Slab e 30 Rock.
No Natal, a “rua fechada” ou praça, que começa na 5th Avenue e vai em direção ao prédio, recebe uma decoração especial que chama a atenção pela iluminação e, principalmente, pela já tradicional árvore gigante ao fundo. Além disso, para aproveitar o inverno, o pátio inferior da Rockefeller Plaza passa a funcionar como pista de patinação no gelo. Informações e venda dos ingressos podem ser acessados nesta página. A praça também é famosa por sediar eventos diversos, como as celebrações do Ano Novo.
No verão, o espaço é ocupado por mesas do Summer Garden & Bar, cujos guarda-sóis podem ser vistos na foto acima. A escultura dourada Prometheus, exposta na fonte de água da Lower Plaza, foi criada pelo americano Paul Manship. A estátua de bronze mostra o titã grego trazendo o fogo para a humanidade. Na foto acima, podem ser vistas algumas das bandeiras que são dispostas em torno desse pátio, representando os países que fazem parte das Nações Unidas, os estados e territórios dos Estados Unidos ou outro tema definido de acordo com a estação, enfim, varia. Na mesma foto (que riqueza de informações em uma só imagem), logo acima da bandeira dos Estados Unidos, quase pode ser vista a escultura Wisdom, que fica em cima da porta principal de entrada do prédio. Criada por Lee Lawrie, ela representa o poder criativo do universo e acompanha a citação bíblica de Isaias 33:6, que diz “Wisdom and Knowledge shall be the stability of thy times”.
A estátua de bronze de Atlas fica na 5ª Avenida, na calçada oposta à St. Patrick’s Cathedral, e representa o antigo titã grego segurando o firmamento. Criada por Lee Lawrie com ajuda de Rene Paul Chambellan, a escultura de 14 metros e cerca de 7.000 kg, em estilo art deco, foi instalada no local em 1937. A direcional sul-norte da esfera apoiada nos ombros de Atlas aponta para a estrela Polaris, a North Star, como vista no céu de Nova York. Outras esculturas e obras de arte podem ser vistas expostas pelo Rockefeller Center, tanto na área externa quando no interior do prédio principal. Algumas delas são permanentes e outras ficam por um tempo determinado.
Outro ponto de interesse nessa praça são as lojas, como Teuscher Chocolates, Michael Kors, L’Occitane e, a minha preferida, a Lego Store. Em 1932, um carpinteiro dinamarquês começou a produzir brinquedos de madeira que, dois anos depois, levaram à criação da companhia chamada Lego, nome originado das palavras ‘leg godt’, que significam ‘jogar bem’. Os blocos de plástico coloridos que se encaixam começaram a ser comercializados na década de 1950, após uma série de evoluções do que era anteriormente produzido com madeira e, depois, com acetato de celulose. Na mesma época, começaram a ser produzidos os brinquedos com temas específicos, como cidade, espaço, robôs, piratas, trens, castelo, dinossauros, oceano e velho oeste. Os bonecos surgiram apenas na década de 70. As lojas The Lego Store vendem apenas produtos da marca. Agora com a alta do dólar não sei como está ficando a conversão, mas quando eu fui ainda valia a pena comprar os produtos lá do que no Brasil. O piso térreo do prédio também possui algumas lojas, como a La Maison Du Chocolat, Godiva Chocolatier e outras. O piso inferior possui mais lojas e opções de alimentação.
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