A New York Public Library é uma corporação mantida pelos financiamentos público e privado. Trata-se de um sistema que engloba bibliotecas acadêmicas e profissionais de Manhattan, do Bronx e de Staten Island, contando com mais de 53 milhões de itens para pesquisas e circulação. O projeto foi iniciado com o falecimento de John Jacob Astor, que deixou em seu testamento uma grande quantia em dinheiro para a construção da Astor Library, concluída em 1854. Quase duas décadas depois, a Lenox Library foi construída com uma generosa doação da coleção pessoal de James Lenox. Após um período de dificuldades econômicas, as duas bibliotecas se aglutinaram para a criação da New York Public Library, em 1895. A partir de então, vários prédios foram construídos para fazer parte do sistema.
A filial principal foi inaugurada em 1911, com o projeto de Carrère and Hastings tendo sido selecionado em uma competição entre os mais proeminentes arquitetos da cidade. Era, na época, a maior estrutura de mármore dos Estados Unidos.
Ao lado da entrada principal tem uma pracinha onde ficam algumas mesas com cadeiras. Quando eu fui no inverno elas estavam bem vazias – ninguém quer ficar de bobeira passando frio, né? Mas no verão tinha essa estante com livros, revistas e jornais que podiam ser lidos gratuitamente – o mesmo programa do Bryant Park. Além disso, você pode aproveitar o espaço para fazer um lanche – da última vez que eu fui tinha um food truck ao lado.
Os dois leões de pedra que guardam sua entrada foram esculpidos por E. C. Potter. Também guardam a entrada da biblioteca um sistema de segurança, dando a impressão de que não é um lugar livremente acessível aos turistas. Mas não se engane: você não apenas pode entrar como é de graça. No máximo eles dão uma olhadinha nas mochilas, principalmente na saída, mas nada muito traumático.
No primeiro andar ficam algumas salas com exposições temporárias, a lojinha de souvenirs e o Map Division, o Microform Room e o United States History, Local History and Genealogy. Não sei se eles ocupam espaços fixos ou são transferidos de acordo com a necessidade, mas cada um deles tem características próprias e são interessantes de dar uma passada – sempre em silêncio e sem abusar das fotos, visto que tem pessoas trabalhando/estudando nesses ambientes.
De uma das salas, ocupada pelo acervo da história dos Estados Unidos e local, havia uma janela com vista para o Bryant Park, que fica exatamente atrás da New York Public Library e merece um passeio, principalmente no verão, quando é palco de diversas atividades ao ar livre como aulas de dança, projeção de filmes, etc.
O segundo andar tem uma exposição no corredor sobre os diversos suportes de informações que já foram armazenados na New York Public Library e alguns fatos importantes que marcaram o local. Mas o mais visitado é mesmo o terceiro andar. A McGraw Rotunda tem o teto todo trabalhado e algumas esculturas expostas.
A Edna Barnes Salomon Room é uma sala de estudos e acesso à internet gratuita, comportando até 128 pessoas sentadas. O local é frequentado por trabalhadores freelancers, estudantes, pesquisadores e pessoas à procura de emprego que precisam de acesso à internet. O espaço foi originalmente projetado para ser uma galeria de pinturas do século XIX e ainda tem várias obras expostas na parede.
Milhares de livros ficavam expostos nas prateleiras da biblioteca mas, já na década de 1970, percebeu-se que seria necessário expandir. Mais de 12 mil metros quadrados foram adicionados com reformas nos anos 1980, abaixo do Bryant Park. Nas décadas seguintes, o interior do prédio foi constantemente renovado, e uma reforma na parte externa foi concluída em 2011. Na época da primeira construção, a sala de leitura principal já tinha 23,5 metros de largura, 89,9 de comprimento e 15,2 de altura, sendo, então, a maior do mundo. A Rose Main Reading Room é a sala mais bonita do prédio, na minha opinião. Mas, da última vez que eu fui, estava fechada para reforma.
A visitação é restrita a alguns ambientes, com entrada principal pela 5th Avenida, entre as ruas W 40th e 42th. Os eventos, exibições e passeios podem ser conferidos na página oficial da biblioteca.
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