Eu ainda não tive a oportunidade de visitar New Orleans, cidade americana que fica no estado de Louisiana e é conhecida, entre outras coisas, por ser o berço do nascimento do jazz. Fundada por exploradores franceses em 1718, também recebeu influências culturais espanholas, caribenhas, africanas e nativo-americanas, o que se reflete em sua gastronomia. Um dos seus pratos mais emblemáticos é o gumbo, guisado feito com carne de frango, linguiça, camarão e vegetais, servido sobre uma cama de arroz. A iguaria também dá nome ao Gumbo! Soul Food, um bar e restaurante de Belo Horizonte.
Ambiente ★★★★☆
A capital mineira tem passado, nos últimos anos, por um movimento de readequação de prédios antigos do baixo centro com a abertura de estabelecimentos descolados. É o caso da Galeria São Vicente, que fica próxima à Praça Raul Soares.
A noite, com as lojas já fechadas, as mesas tomam conta dos corredores e varandas. No caso do Gumbo!, também dá para ficar na pequena parte interna do estabelecimento, mas confesso que eu prefiro ficar do lado fora. O clima é bem descontraído, com cadeiras de materiais, formatos e cores variadas.
A decoração é toda trabalhada nesse estilo, misturando objetos e pinturas que fazem referência à música e ao clima da cidade, que serviu de inspiração para todo o projeto. As paredes descascadas e lustres antigos acabam criando uma sensação de aconchego rústico.
Serviço ★★★☆☆
Como o local não aceita reservas, cheguei cedo com um grupo de amigos. Com o bar ainda razoavelmente vazio, fizemos pedidos de bebidas e petiscos que demoraram bastante para chegar, algo que não se justificava devido ao baixo movimento no horário. Também tivemos problemas com alguns itens, mas resolveram rapidamente. De positivo, destaco que achei a equipe muito simpática.
Preço ★★★☆☆
Com relação ao valor cobrado, acredito que seja compatível com outros estabelecimentos do mesmo estilo. Além disso, são usados ingredientes de boa qualidade e os pratos são saborosos, representando um bom custo-benefício. Os preços das refeições individuais abaixo são relativos a agosto de 2023.
Comida ★★★★★
Originalmente, a região de New Orleans era chamada pelos povos nativos de Bulbancha, que significa “lugar de muitas línguas”, já que sua posição geográfica garantia a circulação de diversas tribos diferentes. Posteriormente, europeus, caribenhos e escravos vindos do oeste africano se juntaram à população local, formando os creoles, enquanto os colonos franceses eram os cajuns. As culinárias das duas vertentes tem semelhanças e diferenças entre si. No Gumbo! Soul Food, as influências se misturam com o uso do quiabo africano, as pápricas caribenhas, as folhas de louro americanas e o roux francês.
Eu comecei pedindo um dos diversos drinks, divididos entre criações próprias e clássicos da cidade. Escolhi o Café Flambée, uma mistura de brandy (um tipo de conhaque), café e xarope de chai (um melado de chá verde com diversos ingredientes como suco de limão, flor de laranjeira, cravo-da-índia e canela). Achei o resultado interessante. É como tomar um café gelado e alcoolizado.
Na minha mesa foram pedidos alguns petiscos. Os boudin balls são bolinhos feitos com arroz e linguiça de porco, empanadas na farinha de rosca e fritas, acompanhadas de um molho picante. Bem típicos da região e deliciosos, como tal combinação não poderia deixar de ser. Também experimentei a Mammas’ Sweet Potatoes que, diferentemente da porção de fritas tradicionais, são feitas com batatas doces rústicas servidas com uma maionese temperada.
Minha refeição individual foi o clássico street po-boys, sanduíche de rua na baguete com molho de maionese, alface americana, conserva de tomate verde, picles e cebola roxa. Eu escolhi o com frango empanado e molho barbecue. Conta a lenda que o lanche foi criado durante uma paralização do transporte público em 1929, quando quase duas mil pessoas fizeram um protesto e o restaurante Martin Brothers prometeu servir os trabalhadores gratuitamente. Eles pediram ao padeiro John Gendusa que desenvolvesse uma receita de sanduíche farto e barato. Quando os grevistas chegavam à porta dos fundos para pegar a comida, o pessoal da cozinha indicava o pedido gritando here comes another poor boy (vem aí outro garoto pobre), logo abreviado para po-boy.
Já o Jambalaya é uma paella de arroz temperado e molhadinho com frango, camarões, linguiça, lombo defumado, cebola, tomate, pimentão e especiarias. Como se pode imaginar, ele surgiu com a tentativa dos colonos espanhóis de recriarem o prático típico de seu país com os ingredientes locais. Parece uma mistura exagerada de elementos, mas eu experimentei e achei bem gostoso.
Resumo ★★★★☆
Tirando a demora e problemas com alguns pedidos, eu adorei o Gumbo! Soul Food e certamente voltaria lá para experimentar outros drinks (eu bebo muito pouco, então peço um ou dois a cada saída) e pratos regionais, uma oportunidade de conhecer a culinária de um local que tenho vontade de visitar futuramente nos Estados Unidos.
Viajento 